Oud-leerling actief in Ebola-gebied (2014)
door OLB SJB Malle
Oud-leerling Veerle Hermans (02LAWE) studeerde in 2007 af als bioloog aan de universiteit van Gent. Aansluitend volgde ze een postgraduaat Tropische Geneeskunde en Internationale Gezondheidszorg aan het Instituut voor Tropische Geneeskunde, waar ze twee jaar werkte als wetenschapper in de afdeling Tropical Laboratory Quality Management. Veerle bleef veel denken aan haar grootste passies, tropische ziekten en primaten, en volgde daarom nog een master in Research in Primatology in Londen. Na enkele maanden lesgeven en schrijven, mocht ze voor de Zoo van Antwerpen naar Kameroen vertrekken om een project over grote apen ter plaatse mee op te volgen. De realiteit was wat minder romantisch dan verhoopt en in maart startte ze dan als epidemioloog bij Artsen zonder Grenzen in Sierra Leone.
Wat niemand toen kon vermoeden, was dat ze daarmee midden in een gebied terechtkwam dat enkele maanden later geteisterd zou worden door het dodelijke Ebola-virus. Ze was er vele maanden actief in een ziekenhuis. De epidemie bleef echter om zich heen grijpen en steeds vaker sneuvelden ook de gezondheidswerkers die de patiënten moesten verzorgen. Het was niet makkelijk om naaste collega's te zien sterven. Zo kon ze met eigen ogen zien hoe een heel gezondheidssysteem langzaam maar zeker in mekaar stortte. Uiteindelijk moest ook Artsen zonder Grenzen de handdoek in de ring gooien en overgaan tot sluiting van het ziekenhuis. Veerle is ondertussen weer veilig en gezond thuis en heeft enkele artikels gepubliceerd over haar wedervaren in Afrika. Ze zijn terug te vinden op de webstek van De Morgen.